提着柴刀翻墙而出，去向陈家讨回八妹。

　　这天晚上，他闹得陈氏阖门鸡犬不宁，最后终于带回了八妹冰凉的尸体。

　　——沈明露害怕男人，若有男子近身，轻则畏缩哭泣，重则尖叫挣扎。被人抱下花轿送进陈府后，迷药逐渐失效，她在陌生环境中惊惶不已，又有个须发皆白的老头子非要与她亲热，她大哭大闹后挨了打，恐惧绝望之下，用铁烛台插蜡烛的尖头刺喉身亡。

　　花钱买来的妾在新婚当夜自戕，陈家正觉得晦气，结果沈家庶子又来闹事，陈员外烦不过，干脆把尸体还给他，打算回头再向沈家讨个说法。

　　沈柒双目赤红，脸色青冷得像块寒铁，腰后别着血渍干涸的生锈柴刀，把妹妹抱回了家。

　　姚氏见到女儿的瞬间，当场晕了过去。

　　姚氏抱着女儿的尸体哭了一整天，水米不进。两个儿子陪着她，没有劝她节哀。大悲伤身，但哀伤若是没有彻底发泄，强行节制更伤心神。

　　入夜后，姚氏擦干泪水，不哭了。她掏出微薄的积蓄，让沈柒买了口棺材，给沈明露换上素衣，雇人抬到城西香积寺的墓园入土为安。

　　沈明露没有葬在沈家。而沈家没了个庶出的小小姐，也与平时并无任何不同，主人家该吃喝的吃喝，仆役们该伺候的伺候。

　　简单的葬礼过后，日子似乎又恢复了原样。

　　郑氏赔偿了两名年幼有姿色的婢女给陈员外做侍妾，这件事就此了结。

　　沈老爷或许知道小女儿的死，或许不知道，姚氏不再关心。她听说沈老爷生了褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。

　　当天夜里，她下了两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换了新衣，看着他们把面吃完。

　　“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬了。”姚氏温柔地说，“今后你们就是一母同胞的亲兄弟。”

　　沈柒几乎脱口而出“我们不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，点了点头。

　　姚氏摸摸孩子们的脑袋，说：“吃饱了早点睡，明天还有许多事要做。”

　　沈柒以为她指的是摊派的活计，但很快他发现自己会错了娘的意思。

　　姚氏身着鲜红色衣裙，用一根白绫自缢在主屋前的门桄上。清晨阳光照着她悬空的红色绣鞋，一晃不晃。

　　郑氏开门时，那双满是裂痕与冻疮的惨白的手，恰好对着她的脸。她缓缓抬头，看见姚氏死不瞑目的眼睛，吓得魂飞魄散，发出了一声凄厉的尖叫——

　　其时，仆人正把沈老爷放在罗汉榻上，从屋内抬出。

　　门桄垂落的瘦长阴影投射在他脸上，沈经历惊骇地瞪大了浑浊的老眼，从喉管中发出哮喘般的激动气声。

　　自尽时身穿红衣，这是心怀怨恨，希望死后化作厉鬼来寻仇。

　　沈经历岌岌可危的身体与精神经不起这般惊吓，当日便撒手归西。

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