袁方陪五位公子在秦淮河上玩了整整一天，第二天下午回到府邸，张从前来禀报，盗贼抓到了，此贼已经招认，是“德旺”盐铺的伙计。
袁方问：“此贼现在何处？”
“关压在夫子庙的大酒店。”
袁方满意道：“严加看管！此外，不要把这个消息传露出去。现在去把宋先生请过来。”
“是。”
张从出去后，袁方把芸香喊了过来。
“芸香，把我的官袍取过来。”
“老爷，你才回来，不歇一歇吗？”
袁方道：“昨晚喝得有点多，在榻上一觉睡到大晌午，现在精神好得很。”
“老爷，你又要出去呀？”
“你没看我穿官服吗?”袁方抖了抖袖子，“老爷我坐班去。”
袁方等芸香为自己整理好的衣服，又叫周二宝备轿，他自己坐在案几前喝茶。
一柱香的时间过去，张从领着宋献策进来了。
袁方问宋献策：“你有没有打探到‘德旺’盐铺的背景？”
“没有，这家主人叫陈井生，他的警惕性很高，我进他府上为他家老太太算挂，他们家一个个的嘴都很严实，我几番诱导，他Iil7就是不肯说出受了哪位官家的庇护。”
袁方起身拍了拍宋献策的肩“辛苦了，忙你的去吧！”
袁方说完便走出袁府，上轿去工部衙门。
到了衙门，只有鹿善继一人在此，袁方对他道：“'伯顺，请个人派人去把良甫和培亭请来。”
鹿善继派了人去请，然后来到尚书房见袁方。
两人喝着茶闲聊起来。
鹿善继已经是个五十五岁的老人，他处事正直谨严，脸上写满了沉稳与干练。
据他自己说，从小老成，生而凝重，小的时候不喜游戏，专心读书。
他的爷爷鹿久徵是万历进士，还做过息县知县。他的学识都是他爷爷传授给他的，小时候家里的人不让他去私塾读书，他一真都是在爷爷的指导下学习的。
两人正聊得火热，王征和杜应芳被人请来了。
二人寒暄过后，袁方便向他们说起了正事。
“今天请你们过来有事相商。现在地里的庄稼基本上收割完了，是时候治理苏松河了。伯顺，请你拟一份文告，凡侵占了苏松河堤坝，堵塞苏松河河道的农田设施，限期半月自行清除，如若不然，将以违反河道管理之罪入刑。
“培亭，请你将拟好的文告送往苏州府广为张贴，告示百姓。
“良甫，请你准备一下，随时跟我前往苏州府治理河道。”
“是。”王征答道。
“对了，”袁方似乎想起了什么，问在坐的三位，“你们知到回龙街的‘德旺’盐铺吗？”
王征和鹿善继都说不知道，只有杜应芳说“略有所知。”
袁方道：“这家盐铺与我有些生意往来，我想请三位帮我打听一下，盐铺主人的情况，家是哪里的，靠谁的庇护开的铺子。
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