这男孩咽了下口水，脸上却显得犹豫之色。这时鲁连也从堂中走出来，见状道：“咦，这应该是城东哈森家的孩子。城里将病人都集中到郊外农庄安置了，这俩孩子父亲早死，母亲这回也死于怪病。在那之后他们就消失不见，原来是偷溜出来了。”
原来这孩子还有个妹妹，难怪不肯跟她走。宁小闲从怀里取了个新鲜的苹果出来，在男孩面前晃了晃：“带我去找你妹妹，这苹果就是她的。”
这苹果又大又红，看着好似树上刚摘下来的，莫说是失怙的孩子，这城里能吃上的人又有几个？男孩视线都离不开它，却没有马上答应。宁小闲又道：“等城捕过来了，你以为自己还能挺多久？”这两个孩子是逃出来的，哥哥都变作这样了，妹妹的状态或许也好不到哪里去。他若是被逮走，更加年幼的妹妹在这样的大雪天里怕不得活活冻死？
这小小少年大概也想到了这一点，终于将碗里的腊八粥一饮而尽，伸手讨过了苹果才嘎声道：“跟我来。”放足往门外奔去，沿路人群忙不迭分开，如同躲避瘟疫。宁小闲回头望了鲁连一眼，这才跟着少年走了出去。
那一眼的含义，鲁连自明。这位老板不好糊弄啊，他擦了擦额上的汗，赶紧办差去了。
……
宁小闲跟着那个自称为特木尔的男孩出了城南门，钻进一片白桦林。
冬天的野外都很寂静，这一路走来几乎见不到其他路人，只有孩子的咳嗽声回荡。
他一旦开始咳嗽就停不下来，宁小闲顺眼一瞥，就见到他咳在地上的血液里，还带有黑色的组织。
这孩子，也已经病入膏盲了啊。
深入林中七百丈，才有一个小小的、早就废弃了的土地庙。虽然破烂不堪，但对两个孩子来说，至少是个容身之所。
特木尔得了苹果，欢天喜地地奔进去。宁小闲都能听到他的声音从里面传出来：“乌兰，快看，有好心人送我们苹果了，这个时节岩炭城从来没有见过的苹果！”
他又喊了妹妹两声。然后，就传来了东西落地的声音，她猜是那个苹果。
然后，就没有然后了。
宁小闲早就扩展了神念，笼罩这间破旧的土地庙，此时当然知道怎么回事。她慢慢踱进去，站在这个男孩身边，拍了拍他的肩膀低声道：“节哀。”
土地庙后殿还未倒塌的墙角，铺着一张草席，上面躺着一个小人儿，如今已经不会动弹了。
从她的身形判断，应该是五岁左右的女童，但是面目已经完全石化。她躺在地上，就像是工匠造就的石雕。宁小闲隔着衣物按了按她的皮肤，却发现自己无从判断她的死亡时间——普通人的死亡时间可以通过皮肤的温度、纹理和弹性来确认，但这女童身上起了异变，这些特征就都被覆盖。
她只得用神念
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