好端端的丈夫深夜暴毙，年轻的妻子悲伤欲绝，哭得死去活来，邻居及匠人亲属全被惊动了，无不赶来奔丧。因见匠人全身铁青，众人皆不知他得的是何怪病，有说是叫小鬼抓了，有说是叫阎王抽了，里里外外没有一个好说辞。家人也觉得死相难看，赶忙弄来寿衣将他穿上。刚巧邻居一个老丈有副现成的桐木寿材，家人出钱买过，将他入殓了。

　　按照习俗，平民死后，入殓三日方能下葬。村人留他连过两夜，于第三日向晚时分，一路上敲敲打打，将他抬往村南的祖坟安葬。

　　送葬途中，一长溜人披麻戴孝，号哭声声。

　　因桐木寿材不重，村中石匠又都是力气人，因而只用了四人抬棺。四个抬棺者中，走在后面的是死者的两个邻居，也是一对叔侄。将要走到坟地时，侄儿小声对叔父说：“六叔，前日入殓时，我见里面的这人——”朝棺材努了一下，“脸色乌青，吓死我了！”

　　这位六叔额上虚汗直出，明显一副勉力支撑的样子，但还是瞪他一眼：“不要胡说，小心被他听见，抓了你的魂！”

　　说话间，六叔陡然打个趔趄，但又挺住了。侄儿做副鬼脸，正要嘲笑六叔胆小，突然呆了，怔怔盯住他道：“六叔，你脸上也——也泛青了！”

　　他的话音刚刚落地，六叔再也支持不住，两腿一软，歪向一边。棺木陡然失去一角支撑，滑掉于地。

　　侄儿放下抬杠，哭叫道：“六叔！六叔——”

　　众人闻声，齐围过来。

　　侄儿一把抱住六叔，走到路边。六叔的脸色越来越青，一手紧抵喉咙，一手指着棺材，费尽气力说道：“是——是他——”

　　侄儿似乎突然间意识到什么，两眼发直，惨声惊叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人喽！”疯了般撒丫子就跑。

　　众人皆吃一惊，正自面面相觑，披麻戴孝的人群中又有一人脸色乌青，歪倒于地。众人一看，是死去石匠的年轻妻子。

　　众人一下子傻了。又有人发一声喊，大家各自慌神，四散逃去。

　　此后没过几日，附近村里死者频频，路上、田边，处处可见全身青紫的尸体。活人都学乖了，各自躲在家中，没人去理死者。村头一棵大树下面，几个被鬼抓的村民佝偻在那儿等死，另有一人半跪在地上，似在向上天祈祷。

　　疫情迅速蔓延，几天之内，竟已波及楚丘。楚丘守丞栗平闻知详情，知是瘟神来了，使人飞报相府。

　　这日是大朝，老相国孙机由于连拉几日肚子，偏巧告假，在府中养病。收到急报，孙机匆匆阅过，脸色一下子变了，顾不上身体虚弱，急叫家宰驾上轺车，朝卫宫急驰。

　　轺车在卫宫门口戛然而止。孙机在家宰的搀扶下走下车子，手捧急报，跌跌撞撞地踏上大殿前面的台阶。由于慌不择路，加上身体疲弱

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