苏代念叨几声：“年顺儿？年顺儿！”乐得直搓手，“嗯，这名儿中！”
苏代妻虽把娃子生下来，奶水却未赶上。年顺儿噙住奶头，吸吮半日，吃不到奶水，哭闹起来。
小喜儿伏在榻上，年顺儿每哭一声，小喜儿的肩膀就跟着抽动一下。年顺儿越哭声音越高，小喜儿终于忍受不住，擦去泪水，掀开门帘，走出院子，探看几下，拐入灶房。
苏姚氏按麻姑所嘱，正在灶房里为苏代妻煮红枣汤，再用煮好的清汤炖蛋。煮枣不能用急火，苏姚氏就将灶膛里塞上碎柴末子，火倒是小了，烟却多起来，整个灶房烟雾腾腾，呛得她泪水直流，连声咳嗽。
小喜儿却是不顾浓烟，一步一步挪进灶中，红着眼圈怔怔地望着苏姚氏。
苏姚氏揉揉眼，抬头见是小喜儿，放下一把柴火，吃惊地望着她：“小喜儿？”
小喜儿扑通一声跪在地上，失声哭道：“娘——”
苏姚氏一下子明白了小喜儿的心事，伸手抚摸小喜儿的头发，长叹一声：“唉！”
小喜儿将头埋在苏姚氏的膝头，呜呜咽咽地抽泣一阵，抬头求道：“娘，我……我想生个娃娃，生个娃娃……”
“唉，”苏姚氏又叹一声，泪水亦流出来，“闺女，你起来。”
小喜儿却不动弹，抬起泪眼望着婆婆。
苏姚氏站起身子，从案板下取过一只篮子，递给小喜儿：“这只篮子你拿去，赶天黑时，秦儿的饭仍由你送。”
小喜儿哽咽道：“他……他……他不想见我。”
苏姚氏又叹一声：“唉，娘也没有别的法子。”略顿一顿，鼓励她，“他要责怪，你就说，是娘让你送的。喜儿呀，你苦，秦儿也苦。你要知道，他的伤比你深哪！去吧，人非草木，孰能无情？秦儿是个知情知义的人，眼下正在难处，你对他好，他会记上的。”
小喜儿含泪点头。
太阳落下山去，天色苍黑。
苏秦在草棚里来回走动，步子越来越快。阿黑蹲在地上，两眼直盯着他，黑黑的狗头随着苏秦的走动而来回扭动。
走有一刻，苏秦的步子陡然间缓慢下来，走至铺上，并膝坐下，轻声叫道：“阿黑。”
听到叫声，阿黑忙站起来，摆着尾巴走过来。
苏秦伸手拍拍它的脑袋：“阿黑，来，坐下，听我说话。”
阿黑听话地在苏秦的对面蹲坐，两只眼睛盯住苏秦。
“阿黑，”苏秦缓缓说道，“先生说，‘就而不用者，策不得也。’这些日子我反复研读，再三思索，说秦之策完全合乎先生所授的捭阖之道，你说，秦公为何弃而不用？”
阿黑似是知道苏秦正在对它说话，口中发出呜呜声。
小喜儿走到草棚外面，正欲进屋，突然听到里面传出苏秦在与人说话，大吃一惊，闪于门侧。
“唉，”苏秦长叹一声，“你是说，
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