出一物，竟是那支写着“杀”与“赦”的竹签，缓缓摆在几案上，“此物想必你也见过，现在该明白了吧。”

　　樗里疾点头叹道：“是哩，君上因为惜才，终于未杀苏子。”

　　“唉，”惠文公轻叹一声，话中有话，“不是寡人惜才，是你樗里爱卿惜才呀！”

　　樗里疾心头一震，故作不解地望着惠文公：“君上——”

　　惠文公似笑非笑，目光逼视樗里疾：“樗里爱卿，不要装糊涂了。寡人问你，你是否在大街上拦过小华，要他放走苏秦？”

　　樗里疾脸色煞白，起身叩拜于地：“微臣的确拦过公子华，让他——微臣该死，请君上治罪！”

　　“唉，”惠文公长叹一声，“治你什么罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪，你也没有欺君；治你心软之罪，你也看到这支竹签了，寡人之心不比你硬啊！我们君臣二人，因那一时心软，方才遗下今日大患。”

　　樗里疾沉思有顷，抬头望向惠文公：“君上，眼下谋之，也来得及。”

　　“如何谋之？”惠文公抬头望着他，“杀掉他吗？”连连摇头，“为时晚矣！当初是在寡人地界里，苏秦不过是一介士子，杀他就如捻死一只蝼蚁。今日苏秦名满列国，已是巨人，这又在异国他乡，稍有不慎，就将是天摇地动啊！”

　　“君上放心，此事交由微臣就是。”

　　“不要说了，”惠文公摆手止住他，“寡人真要杀他，莫说他在邯郸，纵使他在天涯海角，也难逃一死！然而——”话锋一转，“此事断不可为！明君不做暗事，我大秦立国迄今，一向是真刀实枪，光明磊落，不曾有过暗箭伤人之事。若是暗杀苏秦，让史家如何描写寡人？胜之不武，秦人又何以在列国立威？再说——”顿住话头，目视远处，沉吟有顷，脸色渐趋坚毅，“观这苏秦，真还算个对手，若是让他这样不明不白死去，寡人此生也是无趣！”

　　惠文公的高远及自信让樗里疾大为折服，连连叩首。

　　“不过，”惠文公收回目光，望向樗里疾，“不到万不得已，寡人也还不想与他为敌。此人是大才，更是奇才。上次未能用他，皆是寡人之错，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯郸，一是向赵侯下达战书，二是求见苏秦，务必向他坦承寡人心意。你可告诉苏秦，就说寡人恳请他，只要他放下成见，愿意赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，向他当面请罪。寡人愿举国以托，竭秦之力，成其一统心志。”

　　“微臣领旨！”

　　数日之后，信宫大朝，赵肃侯准许楼缓所奏，沿袭燕公所封职爵，册封苏秦为客卿兼赵侯特使，因太子过小，其他公子皆不足任，遂使楼缓为副使，率车百乘，精骑五百，黄金千镒，组成赵、燕合纵特使团，问聘韩、魏，促进合纵。

　　苏秦的下一个目标是韩国。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三个强国挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。

　　与此同时，苏秦使人将“五通”“三同”等合纵举措大量抄录，列国传扬，使合纵理念广布人心。

　　做完这一切，苏秦占过吉日，别过肃侯，率领逾两百车乘、四千余人的合纵大队浩浩荡荡地驰出邯郸南门，欲沿太行山东侧、河水西岸，过境魏地赶往韩国都城郑，然后由郑至梁，将合纵大业一气呵成。

　　然而，合纵车马行不过百里，未至滏水，就见一名宫尉引数骑如飞般驰至。

　　宫尉在苏秦车前下马，拱手道：“君上口谕，请苏子速返邯郸！”

　　苏秦传令袁豹调转车头，返回邯郸。

　　刚至南门，早有宦者令宫泽恭候多时，急急引他前往洪波台，觐见肃侯。

　　见过君臣之礼，赵肃侯苦笑一声，摇头道：“真是不巧。苏子前脚刚走，大事就来了，寡人左思右想，还是决定召回苏子。”

　　苏秦微微一笑：“是秦人来了吧？”

　　“正是！”赵肃侯微微一怔，“苏子何以知之？”

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