“出郢去了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”
“儿臣不知。”
楚威王不再做声，有顷，目光重又回至面前奏章上：“这些奏章，你意下如何？”
“儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。
“寡人是在问你！”楚威王提高声音，语气似在责怪。
太子槐打个惊愣，抖起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”
威王闭目，再陷冥思。
一阵更长的沉默。
“嗯，你说的是。”威王终于睁眼，点头道，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈武为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿一下，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”
太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”
黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆马车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。
马车越走越慢，陡然一震，顿住不前了。小二急跳下车，见左边车轮陷入一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮晃了几晃，越陷越深。
香女探出头来：“小二，又打住了？”
小二点点头：“是的，夫人，又陷泥坑里了。”
香女跳下来，察看一番，帮忙连推几下，车轮陷得更深，动也不动。香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映照得明晃晃的。
香女问道：“请问小二，这是哪儿？”
小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”
“这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。
小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一日一夜，马没力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”
“这……”香女急得落泪，“夫君他……伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”
小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地上不靠村，下不落店，离纪城尚有二十多里，再说，这马……小人实在没——”陡然顿住，打个惊愣，忽地起身，惊喜交集，“夫人，听，有人来了！”
香女侧耳细听，后面果然传来车马声。
不消一刻，一辆马车赶上来，御者跳下车子，径走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，走前一步，施礼道：“小女子见过先生。”
斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”手指车马，“姑娘这是——”
香女道：“陷坑里了，小
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