田婴依旧站在原地，声音稍稍加大：“微臣以为，合纵于我，有五弊，仅有一利。”

　　“哦，”威王再次顿住步子，扭过头来，“是何利？”

　　“弱魏，雪黄池之辱！”田婴一字一顿。

　　威王陷入深思，有顷，缓缓点头：“是的，与此利相比，所谓五弊，皆不足道矣。黄池之辱，田忌虽有过错，大错却在寡人。河西战后，寡人以为可图魏矣，不料杀出一个庞涓，让寡人梦断黄池。眼下魏罃贤臣盈朝，国力复盛，寡人复仇之事，也只有捂在心底。六国若是合纵，魏罃必不以我为戒，竭其国力西图，光复河西。秦、魏再争，以虎狼战熊罴，无论谁负谁胜，于我皆是大利。只是……寡人仍有一虑。”

　　“陛下有何虑？”

　　“寡人身边，短缺一个能敌庞涓之人。河西之战后，魏室已如僵死之蚕，更有四国谋之，庞涓却能力挽狂澜，以三万疲卒，五日两胜，实让寡人胆战。听闻庞涓治兵，甚是严整，大魏武卒复现，寡人寝食难安哪！”

　　“陛下，天道求衡。出庞涓，亦必出制涓之人。只要陛下孜孜以求，此人必现。”

　　“是啊！寡人寄厚望于稷宫，这件大事，有劳爱卿了！”

　　“微臣遵旨！”

　　“话虽如此，”威王话锋微转，“合纵之事仍需慎重。”

　　“陛下？”田婴一怔。

　　“寡人反复琢磨苏秦的合纵理念，什么‘五通’‘三同’‘六国制秦’，多是迂腐之见。听闻苏秦出身寒微，十分健谈。果如此说，在我稷宫，如他这般夸夸其谈之徒数以千计。然而，似此人才，居然连克燕、赵、韩、魏四宫，连魏罃那条老狐狸也为他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招摇，以势压人之故。今日此人乘连胜之势东下，寡人若是不问青红皂白，一味盲从，万一有所闪失，岂不就跟四国之君一样贻笑后世吗？”

　　“陛下所虑甚是。微臣有一计，可防此险。”

　　“爱卿何计？”威王急问。

　　“先冷落他，卸去他的势；再使他前往稷宫，与稷下诸先生论战。此人若能度过稷下一关，必是旷世奇才，陛下尽可合纵。此人若是夸夸其谈，腹无实货，必在稷下翻船。堂堂四国特使在我稷下丢丑，在列国也是美谈！”

　　“好好好，此计甚好！”威王连连点头，“方才听爱卿讲，淳于子将于后日午时到，苏秦他们呢？”

　　“听楼缓说，也在后日，至于几时能到，微臣也吃不准。”

　　“嗬，凑到一起了！”威王呵呵连笑数声，“也好，你安排去吧，这几日休朝，所有朝臣只做两件事：一、迎接淳于子；二、礼送彭祭酒！”

　　“微臣遵旨！”

　　“不过，苏秦既为四国特使，还有燕、韩、魏三国公子、公孙光临，也不可冷落了，总得有人支应才是。”

　　“微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以为如何？”田婴略略一想，轻声荐道。

　　“可是爱卿世子田文？”威王问道。

　　“正是。”田婴接道，“犬子近年有所长进，颇能应酬，且以交友为乐——”

　　“嗯，”威王微微点头，截住田婴的话头，“就是他了。”

　　两日之后，在临淄之西三十里处由邯郸而来的一条驿道上，一辆装饰豪华的驷马篷车由西北而东南，车轮吱吱呀呀，辚辚而行，扬起的尘埃随微风飘飞。

　　前面数里处就是通往临淄的主官道，显然，这辆轺车欲拐入主官道，驶向临淄。

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