在无人山林走久了，突然遇到嘈杂鼎沸的人声，三人都生出恍然如梦的错觉。
郝果子擦了擦眼角道：“以后这里就是家了。”
老陶道：“未必就是一辈子。”
郝果子瞪大眼睛道：“你说少爷会被罢官？”
“呸。”老陶连忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的脑袋，不悦道：“不能是升官么？”
郝果子干笑着牵马往前溜。
陶墨和老陶远远地跟在他身后。
或许是有了人气，陶墨觉得昏昏沉沉的脑袋终于清醒了些。
郝果子顺着东大街，一路寻到县衙门口，叩门递帖子。
等陶墨到时，里面的人已经迎了出来。
“官文说老爷要过了正月才到，没想到年前就到了。真是有失远迎。”那人见陶墨好奇地看着他，自我介绍道，“我是原县太爷张经远的刑名师爷，敝姓金，老爷称我金师爷便是。”
陶墨老老实实地唤了一声，“金师爷。”
金师爷目光如炬，在三人中间晃了一圈，落在老陶身上。
老陶道：“小人是跟东家来守门的。”
他说的谦虚，但金师爷却看得出这三个人中，就属这个最难缠，当下哈哈一笑道：“老爷千里赴任，理当进屋再谈。请。”
老陶见他口中说得客气，眉目神情却全然不将陶墨当一回事，不禁暗暗皱眉。
进得二堂，金师爷突然留步，将陶墨引到上座，自己在下首陪坐。
陶墨疑惑地看向老陶。
老陶道：“少爷行了一天路，正是疲乏。师爷为何不引至内堂？”
金师爷惊得弹起来，连拍额头道：“我真是糊涂了。不过上一任张大人临终之时，一直为自己未能与新上任的县老爷完成交接官印而耿耿于怀，所以老爷若是能勉励支持，还请出示上任文书，也好让我将官印交接与大人，卸了身上重责。”
他夹枪带棍，分明不给人余地。
陶墨只好取出上任文书给他，又跟进书房，接过官印。强撑到此刻，他已有些不支，身上一阵阵发冷，牙齿咯咯得哆嗦着。他怕老陶和郝果子担心，只好退到一边，暗自忍耐。
老陶见金师爷转身要走，连忙唤道：“金师爷，何去？”
金师爷笑道：“我东家是张大人，如今张大人故去，所托之事完成，自然再无留下之理。”
老陶道：“金师爷何出此言？我家少爷新上任，正是用人之际。”
“人为财死，鸟为食亡。”金师爷看着陶墨，嘿嘿笑道，“新老爷五千两捐了个县官当，可见财大气粗，不愁奔投之士不纷至沓来，哪里还用得上我？以我之见，在谈阳县地界，找个告状的不易，找个讼师或师爷，却是再简单没有的。”
老陶还待再劝，那金师爷却甩袖走了。
郝果子抱怨道：“这人好大的脾气。”
老陶看向陶墨，似在责怪他当时不发一言，却见他双唇发紫，
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