竞庭歌坐在东侧，阮雪音对面。阮佋闻言大回半个身看她，“你姓竞。当初听说时便该多想一步。大意了。世间原没有那么多巧合。”
他不待对方回应，转回身半撑着看头顶巨大藻井间花纹，“所谓少女的十年功，以四季为时界，春要花蕊，夏要木叶，秋要果实，冬要深眠。”
深眠与前三个不对称。整个这句话都像暗语。于药园而言，花蕊、木叶、果实都是顺理成章的所获，与少女何干？
“人也要四个。因是入宫门且再不能同外界联络的秘事，只能找无家的孤女，且须相貌端正、头脑聪慧，否则难成药效。”
“如此荒唐的丹方，圣君倒信。”竞庭歌冷笑。
“人站在高处愈久，世间珍稀古怪见得听得多了，不怕荒唐，就怕不荒唐，越奇的说法越想去试。试试而已，一国皇室，太子座下，折腾得起。”
不对。阮雪音心道。以阮佋行事为人，不会为了试验一种丹方讨好父君就辟地建药园，财力、人力、要为此承担的猜疑和举国乃至整个大陆的舆论——
若没有与之对等的回报，至少是长线看有七成以上保障的回报，他不会为之大费周章。
“遍寻青川，得了这四位，上查三代无异常，也确实无父无母无一位亲眷，便先后带入了宫，进东宫时不过十一二岁。”
“程楚荻，文绮，苏落锦，还有一位叫什么。”阮雪音轻声。
阮佋表情变得怪异，“程楚荻？谁告诉你她姓程？楚荻，文绮，苏落锦，竞颜衣。”
对方恐怕根本没明白是哪个“程”。但阮雪音不及考虑，蓦然望向竞庭歌。
所有人都望向竞庭歌，而竞庭歌盯着阮佋后背。
阮佋不觉芒刺在背。他泰然望回上空藻井，赏花纹只如午后闲话：
“进来时一问三不知，不懂拾花弄草，更遑论医术药理。只能从头教起。好在都是些聪慧的，暗访整个大陆比国君选妃更挑剔的择拣到底没白费，她们上手很快，且各有所长，从种植花草到研磨制药，很快熟练了全程。三年而已。此后便是独挡一面，接连培育出上百种世所罕见的花植奇药，直到东宫药园付之一炬。”
“圣君方才说十年功。所以此后直到药园付之一炬，是七年？”阮雪音再问。
老师说的十三年。
“十年。”阮佋答。
对得上。
“三年加十年，总共十三年。”竞庭歌当然知道阮雪音为何这般确认年限，也就衔接无误往下追，“说好的十年功入药炼丹，时间到了竟未动手么？你这花蕊木叶果实，又是弄的什么鬼？总不会，是要第十年春的花蕊，第十年夏的木叶，第十年秋的果实，和第十年冬的，”
她顿了顿，不知想到了什么，神情骤凝，悠悠问：
“活埋？”
竞庭歌不知为何由深眠想及了活埋。但此二字既出席间众人都觉有理。
“竞先生聪慧，青出于蓝。”阮佋回头，“颜衣亦是她们中最爱说话、反应最快的。朕只是不明白，她们终年被囚药园里，你父亲是谁？”
竞庭歌一时僵硬，阮雪音冷声：
“圣君方才言从头教起，是谁教？”
“御医，民间高手，朕能找到的来自整个青川的圣手都入宫教过她们。”
“但东宫药园的秘密无人知晓，连传言都无，看来这些人都没走出宫门。”
“是没走出东宫药园的门。”阮佋点头，“视资历功力而定，每个人进去倾囊相授十天半月不等，临走时杀了，入土滋养花木。医者血肉，养出的药材也格外堪用些。”
“倾十年功为试一长生丹方，其法残忍且杀戮无数，最后还没成功。”顾星朗漠然看着阮佋褶皱的脸，“圣君所言该有九成为真，只余下一成撒了谎。”
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