后，李乾对众将说道：“既如此，我等便给马鬃山李三郎回战帖。...地点既然他们决定了，那么具体决战时刻由咱们定！”

　　“两日后，十月十八巳时正中（10：00），河谷地决一胜负！——”

　　红娘子女人心细，算了算时辰惊讶道：“主公，两日后巳时，阳光在东，李三郎肯定带人从东面发动进攻，他们顺阳，我们逆阳，阳光刺眼，对我们骑兵冲阵很不利！”

　　李乾呵呵一笑，很是赞赏的红娘子心思细腻：“我又不傻，怎么会不知道，我让李三郎巳时到河谷地，又没说咱们也巳时去到。咱们未时正中（14：00）去。”

　　红娘子满脸都是赞服：“那这样一来，申时阳光在西，我们就顺阳，他们逆阳，形势转变，利在我而不利在他。”

　　刘元芳猛然说道：“我看李三郎很是奸诈，他不可能想不到，他要是不来，或者中途返回山寨怎么办？”

　　刘宗敏恨铁不成钢瞪了兄弟一眼：“马鬃山缺粮已久，两日后，冰雪全部融化，地面干燥，是适合骑兵决战的最快时间。...他必然会同意，我们能等他不能等。”

　　“否则纠结的马匪各寨，一定会因为缺粮分崩离析。...如果他中途返回山寨更好，我们可以尾随追击，形势更利于我们。...蠢货！——”

　　刘元芳恍然大悟，搔搔脑袋讪讪而笑，心道，你们这些人还说李三郎奸诈，自己也好不到那里去。

　　安排完毕，已经到了中午，众将纷纷前去准备，各自忙碌去了，午饭过后，李乾心中突然有一种不祥之感，仿佛有什么事要发生。

　　出两山口堡的时候，已经吩咐驻守的宋献策与陈汉升二人，雪停了以后，要第一时间派人前来联络传递消息，便于他掌握后方的动向。

　　二人都是心腹，行事沉稳，现在雪停了几日，还未有人前来，肯定遇见了什么麻烦。

　　唤来谷三，李乾问道：“谷兄弟，兄长谷大成可曾有消息传来？”

　　谷三一愣，然后皱眉回道：“不曾。......”

　　李乾顿时心中一沉，接连五六日了，谷大成还没消息传来，不但谷大成没有消息传来，连留守冠虏堡的李过，与驻守两山口堡的陈汉升，也没有消息传来。

　　这就很不对了，肯定有事发生，李乾心中不祥之感更甚：“谷三，你速速带领家丁骑士回去，我让三个鹰奴与你同行，有什么消息立即告诉我。”

　　谷三神色凝重，谷大成与李乾结成利益同盟，一荣俱荣一损俱损，眼下决战之际，可不能有什么意外发生。

　　谷三唤来家丁骑士，与三个鹰奴匆匆离去，李乾越想越担心，于是又急匆匆唤来张成，让他带着所有的火铳手，每人骑上一匹战马，带着帐篷干粮，趁夜色悄悄返回。

　　张成火铳兵人数多，马术不精，勉强能骑，为了避免被对面马匪发现截杀，只能趁夜色掩护返回。

　　现在黑山乡堡战马八百余匹，除了装备黑山铁骑，剩余的富足到连步兵都可以有马。

　　又让张成带了一个鹰奴，随时汇报消息，艾尔肯已经被提拔为鹰奴队长，手下全是原本的鹰奴，共有二十几人。

　　李乾在决战之际，敢把谷三等家丁骑士，与张成的火铳手派遣出去，一来是因为担心冠虏堡与两山口堡。

　　二来是因为接下来的决战，有五百黑山铁骑与近八十长枪兵，三十多刀盾兵作为主力，不到五十的火铳手起不了多大用处了。

　　经过围山攻防战，加上前次解围之战，还有昨夜的突袭斩杀，如今马鬃山马匪，兵力从最开始的千一百多人，跌落到不到九百人，又战死头领安定虎，罕东二鬼，实力大减。

　　而黑山这边，整合编练的黑山铁骑五百人，长枪兵加刀盾手百余人，总兵力六百余人。

　　兵力上有差距，但是对方有白字旗与秀字旗，两个字旗山寨有近二百人已经归附己方。

　　这样一算，两方兵力相差无几，再加上李乾准备的拒马枪与反光镜，还有伺机反戈一击的白字旗与秀字旗，胜负天平已经朝李乾这边倾斜。

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